Por Pedro Rioseco López-Trigo*

Colaborador de Prensa Latina

La ceiba original fue testigo durante décadas de ese hecho histórico, pero también devino en objeto de culto.

El mito recoge que el día más apropiado para plantar una ceiba es el 16 de noviembre, festividad de San Cristóbal, patrono de La Habana, y la creencia de la santidad de este árbol se trasmite de generación en generación en Cuba, con base en las culturas precolombinas, africanas y en el sincretismo religioso de los cubanos.

Según una antiquísima tradición, en las primeras horas del 16 de noviembre muchas personas le dan tres vueltas a la ceiba, en sentido contrario a las manecillas del reloj, y le piden un deseo. Algunas dejan cerca de ella monedas u otros objetos de carácter religioso, en espera de un milagro.

Cuando en 1754 Francisco Cagigal de la Vega, Gobernador General de la isla, hizo erigir allí una columna conmemorativa, ya la ceiba original no existía.

Entre 1755 y 1757, se sembraron tres ceibas alrededor del sitio donde había estado ubicada la original. Dos de las nuevas plantas terminaron secándose y la tercera fue talada en 1827 por la construcción de El Templete.

En 1828, otras tres ceibas fueron plantadas, pero sólo una logró sobrevivir y se mantuvo en ese lugar 1960, con una larga vida de poco más de 131 años.

A pesar de los esfuerzos de científicos por salvar la centenaria ceiba, ésta no logró recuperarse, por lo cual en 1960 se plantó otra que vivió 56 años, hasta el 9 de febrero de 2016.

El 15 de marzo de ese propio año, se trasplantó para este sitio una ceiba joven de unos 15 años y de unos ocho metros de altura, procedente de Las Terrazas, Artemisa, que es la que actualmente se puede apreciar en El Templete.

En ocasiones se ve la ceiba rodeada de gallinas, plátanos y otras ofrendas, porque es el símbolo unificador de diferentes credos religiosos, cuyos adeptos se congregan para realizar rituales a su alrededor, lo que valida el sincretismo cultural.

Según las leyendas cosmogónicas mayas, este árbol abre sus ramas mayores hacia los cuatro puntos cardinales, y de esa manera se une a la cuádruple deidad que rige los vientos y las lluvias.

Se dice que el culto a la ceiba fue traído por esclavos africanos yorubas cuya cultura adoraba árboles sagrados, según la cual este árbol es recinto de los orishas y representa el lugar donde se concentra toda la energía de los espíritus ancestrales. Girar alrededor del árbol sagrado en la tradición yoruba, tocarlo, abrazarlo y hasta besarlo, atrae la prosperidad.

De su contacto con el catolicismo durante la colonización española, surgió la fusión religiosa que enriqueció las deidades y santidades con varios puntos de contacto.

Resulta mágico observar cómo, pese a las disímiles creencias, la fe une cada año alrededor del histórico árbol a los cubanos que le piden, principalmente, salud y prosperidad, convirtiéndose en motivo, causa y razón de solidaridad y empatía social.

Al pie de la ceiba, el ya fallecido Eusebio Leal Spengler, Historiador de la Ciudad, expresó en 2017: “La Habana es ahora y será, sin lugar a dudas, más bella. Vengan ciclones, vientos, proscripciones y encierros, siempre seremos capaces de salir, romper el muro y seguir adelante. Esa es la historia del árbol y es la historia de nosotros. Es como el árbol de la vida, a su sombra nos refugiamos”.

arb/prl

*Periodista cubano.