Por Pedro Rioseco*

Colaborador de Prensa Latina

El 11 de enero de 1980, hace 46 años, falleció en La Habana a los 60 años esta mujer cuyo nombre está asociado indisolublemente con los acontecimientos revolucionarios más importantes a partir del golpe de Estado del 10 de marzo de 1952.

Nació en el central Isabel, Pueblo Nuevo, Media Luna, Oriente, el 9 de mayo de 1920, hija de Manuel Sánchez Silveira, hombre de ideas liberales avanzadas, y de Acacia Manduley Alsina.

La joven Celia organizó, por orientaciones de Frank País, la red clandestina de campesinos que permitió la supervivencia de la guerrilla dirigida por Fidel Castro luego del desembarco por el sur de Oriente el 2 de diciembre de 1956, y que se convertiría posteriormente en el Ejército Rebelde en la Sierra Maestra.

En los momentos más difíciles de la guerrilla, en febrero de 1957, Celia marchó a su encuentro en compañía de Frank País, Faustino Pérez, Haydée Santamaría y otros miembros de la Dirección Nacional del Movimiento 26 de Julio para coordinar el apoyo desde el llano, y guiar al periodista del New York Times, Herbert Matthews, a la presencia de Fidel.

La publicación de la entrevista que ese periodista hiciera al líder de la guerrilla echaría por tierra la propagada batistiana basada en la supuesta muerte del Comandante. A finales de abril volvería a subir a la Sierra Maestra guiando al periodista norteamericano Bob Taber, quien también deseaba entrevistar a Fidel.

El 28 de mayo, como integrante del pelotón de la Comandancia General, combatió en la toma del cuartel de El Uvero, y fue la primera mujer que ocupó la posición de soldado combatiente en las filas del Ejército Rebelde.

Pocos días después de esa acción, Fidel la envió de nuevo al llano con importantes encomiendas. Esta resultó la etapa de mayor peligro, pues a la persecución contra ella se sumó la traición de un expedicionario del Granma, quien delató a muchos de los colaboradores del Movimiento.

En una carta enviada por la comandancia guerrillera de la Sierra Maestra a Frank País se patentizó el papel vital de Celia durante la guerra cuando escribieron: “Cuando se escriba la historia de esta etapa revolucionaria, en la portada tendrán que aparecer dos nombres: David (Frank País) y Norma (Celia Sánchez)”.

Tuvo Celia el 4 de septiembre de 1958 un papel destacado en la creación del batallón femenino Mariana Grajales, que operaba en la zona de La Plata, Sierra Maestra, como apoyo a la retaguardia guerrillera.

Este hecho demostró que las mujeres cubanas también podían ocupar posiciones de combatientes guerrilleras en los enfrentamientos contra las fuerzas militares de la tiranía batistiana.

Por sus manos pasaron luego todas las órdenes del Comandante en Jefe durante la guerra de liberación como su asistente personal, y en las decisiones más trascendentes después del triunfo en 1959, cuando asumió importantes tareas y responsabilidades, al ser participante activa de los momentos decisivos de las primeras décadas del período revolucionario.

En esos años se dedicó a recoger y organizar toda la información referente a la lucha guerrillera para conservar la memoria histórica y a crear muchas obras sociales, como el Parque Lenin, el apoyo a las familias campesinas de la Sierra Maestra y la educación profesional de sus hijos.

Fue secretaria del Consejo de Estado, diputada al Parlamento, miembro del Comité Central del Partido Comunista de Cuba desde su creación hasta su fallecimiento y miembro de la Dirección Nacional de la Federación de Mujeres Cubanas. Por su labor es conocida como La flor autóctona de la Revolución, y su referencia es imprescindible cuando se hable de la historia de las primeras décadas del proceso revolucionario cubano.

arb/prl

*Corresponsal jefe de Prensa Latina en Nicaragua y concurrente en El Salvador, Guatemala y Honduras durante 10 años; corresponsal jefe en República Dominicana, Ecuador y Bolivia. Creó y dirigió la Editorial Génesis Multimedia que hizo la Enciclopedia Todo de Cuba y 136 títulos más. Anteriormente, director del periódico Sierra Maestra en la antigua provincia de Oriente, ayudante del ministro de Cultura Armando Hart; jefe de la Redacción Internacional de la revista Bohemia con coberturas internacionales en más de 30 países y es autor del libro Comercio Electrónico, la nueva conquista. Dirige la revista Visión de la UPEC y es presidente de su Grupo Asesor.