A poco menos de un mes para el inicio del evento futbolístico en Canadá, México y Estados Unidos, el capitán albiceleste eligió un tono prudente en entrevista con el reconocido comentarista Pollo Álvarez al analizar el panorama y aseguró existen otras selecciones que llegan en mejor forma que el conjunto dirigido por Lionel Scaloni.

“Hay que ver cómo se ilusiona el argentino cada vez que hay una competición oficial, sea Copa América o Mundial, pero hay que saber que por delante nuestro hay otros favoritos que llegan mejor a nivel de selección, aunque esta Argentina siempre va a ir a competir y dar el máximo como lo hizo desde que está este grupo junto”, manifestó.

A una afición conocedora de fútbol le rondan interrogantes, se adelantan a juicios, cálculos, pronósticos y qué sucederá después, como por ejemplo, circulan especulaciones que van creciendo sobre qué será del DT Scaloni luego del Mundial, y Messi se sumó al debate con una reflexión sobre lo que podría significar una eventual salida del técnico campeón del mundo.

La “Pulga” reconoció que el entrenador podría sentir la necesidad de buscar nuevos desafíos después de tantos años al frente de la Albiceleste.

Durante la conducción de Scaloni, Argentina ganó la Copa América en 2021 y 2024, la Finalissima y el Mundial de Qatar 2022, además de consolidar una identidad futbolística que volvió a conectar al equipo con los hinchas. Ese recorrido convirtió al preparador y conductor en una figura muy valorada tanto por el plantel como por gran parte del mundo futbolístico argentino.

Messi consideró que, inevitablemente, una nueva conducción abriría una etapa distinta dentro de la Selección, posiblemente acompañada por una renovación generacional. “Ojalá que, si llega a pasar, sea corto, pero creo que atravesaríamos un proceso de renovación con otro técnico”, concluyó el rosarino.

De hecho, en la nómina argentina para la cita del orbe no están seis jugadores campeones en Qatar 2022, entre estos, el delantero Ángel Di María.

Así el argentino vive el preámbulo del Mundial y su selección que ha conquistado tres coronas:

-Argentina 1978: El primer título, logrado como anfitriones bajo la dirección técnica de César Luis Menotti y con Mario Kempes como figura.

-México 1986: La segunda estrella, conseguida con Carlos Bilardo como entrenador y una actuación espectacular de Diego Armando Maradona.

-Qatar 2022: El tercer título, obtenido bajo la dirección de Lionel Scaloni y liderados por Lionel Messi, al superar a Francia en la final.

ALGO DE HISTORIA

La selección argentina debutó en copas del orbe en el I Mundial organizado por la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) en Uruguay en 1930. En su primer partido enfrentó a Francia.

El encuentro se disputó el 15 de julio de 1930 en el Estadio del Parque Central de Montevideo, más conocido como Pocitos, y finalizó con victoria para el conjunto albiceleste por 1 a 0, con gol de tiro libre de Luis Felipe Monti a los 36 minutos del segundo tiempo.

Así, su primer rival mundialista fue el mismo que derrotó en la final del último certamen de Qatar 2022; en aquel Montevideo de 1930 los Gauchos terminaron en segundo lugar, en la opulenta Doha 92 años después en el impresionante Estadio Lusail derrotaron a los franceses 4-2 en tiros de penal, lo cual le valió para levantar su tercera Copa del Mundo.

En su debut los argentinos le rompieron el invicto a Francia en aquel primer certamen mundialista. El equipo europeo dirigido entonces por Raoul Cuadron venía de derrotar 4 a 1 a México, en partido que inauguró la justa.

La síntesis del aquel primer choque mundialista entre argentinos y franceses fue:

Argentina (1): Bossio, Della Torre, Muttis, J. Evaristo, Monti, Arico Suárez, Perinetti, Varallo, Ferreira (c), Cherro y M. Evaristo. DT: Tramutola / F. Olázar.

Francia (0): Thépot, Capelle, Mattler, Chantrel, Pinet, Villaplane (c), Libérati, Delfour, Maschinot, Laurent y Langiller. DT: Raoul Caudron.

Gol: 36m ST Monti (A).

Árbitro: Gilberto de Almeida Rego (Brasil); Asistentes: Ulises Saucedo (Bolivia) y Constantín Radulesco (Rumania).

Público: 23.400 espectadores.

Argentina formó parte del Grupo 1 junto con Chile, Francia y México. La Albiceleste terminó primera, con 6 puntos, al ganar sus tres partidos, seguida por Chile (4), Francia (2) y México (0).

En choque semifinal triunfó 6-1 sobre Estados Unidos, y cedió 2-4 en la final ante el conjunto anfitrión, en un partido recordado -cuentan los historiadores del deporte- porque cada equipo quería jugar con balones distintos.

El árbitro llegó a un acuerdo con los capitanes y Argentina jugó el primer tiempo con su pelota (se fue al vestuario ganando 2-1), mientras que en el segundo Uruguay usó su pelota y dio vuelta a la historia.

El dúo de Francisco Olazar y Juan José Tramutola fueron los directores técnicos de aquel elenco que alcanzó la gran final, en la que cedieron 2 a 4 ante Uruguay frente a una hinchada local que los aborrecía por febril rivalidad.

Hasta incluso en algunos juegos durante la lid fanáticos uruguayos se tiraron al terreno para agredir a los jugadores vecinos y hasta apedreaban el ómnibus que los transportaba.

En la cita de Canadá, México y Estados Unidos, la Selección Argentina jugará su 19no Mundial, e irá en busca de su cuarta estrella, después de los títulos logrados en sus predios en 1978, en México en 1986 y en la última edición de la Copa del Mundo en Qatar 2022.

Actualmente, el elenco fundado en 1893 ocupa el tercer escalón en la lista de la FIFA; solo faltó a los Mundiales de 1938, 1950, 1954 y 1970, en ese último fue el único al que falló en su intento de clasificar. Es, después de Alemania y Brasil, el que más participaciones consecutivas tiene. Además, logró tres subcampeonatos: en 1930, 1990 y 2014.

SUS COPAS

ARGENTINA 1978

Como local, en los años siniestros de sangrienta dictadura, el fútbol se convirtió en un resguardo para una nación enlutada. A la Albiceleste no le tocó un grupo fácil. El conjunto de César Luis Menotti tuvo que rivalizar con Italia, Hungría y Francia.

Luego de ganarles 2 a 1 a los magiares, derrotó por el mismo marcador a Francia, y en el tercer encuentro cayó 1 a 0 ante Italia, por lo que finalizó segundo y tuvo que ir a jugar a Rosario en la segunda ronda.

Allí también tuvo contrincantes difíciles en su zona: Brasil, con el que empató a cero gol, Polonia, a la que venció 2 a 0 y Perú.

Sin dudas ante los peruanos se dio uno de los partidos más recordados de esa Copa del Mundo, donde los argentinos, que necesitaban triunfar por al menos cuatro goles de diferencia para pasar a Brasil, se impusieron 6-0 en Rosario y avanzaron a la final.

En el partido definitorio le ganó a Países Bajos por 3 a 1 en tiempo suplementario para gritar campeón por primera vez.

MÉXICO 1986

Quizás el Mundial más emocionante y estremecedor para Argentina que todavía alimenta orgullos y se recuerda con especial pasión fue el de México 1986, el de Diego Armando Maradona, el “Barrilete” que llegó de otro planeta.

Fue el segundo que ganó la Selección; lo inició con una primera ronda bastante accesible, con Italia como campeón vigente entonces, nuevamente de adversario, más Bulgaria y Corea del Sur. El equipo terminó primero e invicto: derrotó 3 a 1 a Corea, empató a uno con Italia y derrotó 2 a 0 a Bulgaria.

La FIFA aplicó un nuevo formato para el certamen incluyendo los octavos de final, y a partir de esa fase se vio lo mejor del equipo.

En octavos derrotó por 1 a 0 a Uruguay; en cuartos consiguió la histórica victoria contra Reino Unido gracias a la “Mano de Dios” y al mejor gol de todos los tiempos, también del “10”; en semis venció 2 a 0 a Bélgica con otro partido épico del “Pelusa”, y en la gran final le ganó a Alemania en un partidazo.

Un Diego en su máximo esplendor fue el gran conductor de un equipo sólido que se hizo fuerte sobre la marcha de la mano de Carlos Salvador Bilardo y un “10” insuperable.

No ha existido otro Mundial que haya estremecido a la nación argentina como el de México 1986, cuatro años después de la guerra por las Malvinas y tres de liberarse de la represiva y cruenta dictadura cívico-militar.

QATAR 2022

La Selección Argentina escribió otro capítulo de su historia futbolística en las canchas cataríes: En ellas, Lionel Messi finalmente pudo sellar su consagración definitiva como leyenda del fútbol y conquistó la corona que se le negaba a la Albiceleste luego de 36 años, desde 1986.

Argentina comenzó su camino con una sorpresiva derrota 1 a 2 frente a Arabia Saudita, que terminó con un invicto de 36 partidos. Ese golpe, lejos de intimidar al equipo del DT Lionel Scaloni, le sirvió para fortalecerse y desde allí edificó una campaña impresionante. Ganó su grupo tras derrotar a México y Polonia, y luego eliminó a Australia en octavos de final.

En cuartos tuvo una batalla con Países Bajos, que empató sobre el final pero los europeos sucumbieron en los tiros de penal. En semifinales pasó por arriba a Croacia y en la gran final le ganó a Francia en el que se considera uno de los mejores partidos de la historia en citas del orbe, en una definición por penales rompecorazones.

Fue un título tan añorado como merecido. Tan espectacular por el juego del equipo como por el talento que por fin Messi pudo mostrar. La tercera estrella tardó pero llegó con un brillo enorme.

Los subcampeonatos también tienen grandes méritos: haber sorteado con éxito partido tras partido para llegar a la gran final y disputar la corona. Argentina logró esa proeza en tres oportunidades.

Argentina se consagró subcampeón en la primera Copa jugada en Uruguay 1930; cedió 2-4 en la disputa por el título ante el equipo local. Posteriormente, discutió dos finales frente a la Selección Alemana: En Italia 1990 cayó 0-1 ante Alemania Federal y 14 años después sucumbió por igual marcador 0-1 frente al equipo teutón en la final de Brasil 2014.

FIGURAS MÁS RELEVANTES

La historia de la selección argentina de fútbol está marcada por figuras legendarias, tanto de jugadores como de directores técnicos que han definido sus éxitos en Mundiales y Copas América. Las más distinguidas por sus resultados, jugadores vistos como pilares de diversas selecciones, son:

-Diego Armando Maradona: Ícono máximo del fútbol argentino, lideró la conquista del Mundial de México 1986 con una actuación individual considerada la mejor en la historia de los mundiales (incluyendo el “Gol del Siglo”).

-Lionel Messi: Considerado por muchos el mejor de la historia, es el máximo goleador y el jugador con más presencias (198 partidos, al 31/03/2026). Capitán y líder en la conquista de la Copa América 2021, Finalissima 2022 y la Copa del Mundo 2022.

-Mario Alberto Kempes: Figura determinante y máximo goleador del Mundial de Argentina 1978, el primer título mundial del país.

-Ángel Di María: Histórico extremo, clave con goles en finales (Juegos Olímpicos 2008, Copa América 2021, Finalissima 2022 y Mundial 2022).

-Gabriel Batistuta: Histórico máximo goleador del seleccionado hasta la era Messi, referente ofensivo durante la década de 1990.

Otras figuras históricas claves:

-Defensores y Arqueros: Daniel Passarella (capitán en 1978), Oscar Ruggeri, Roberto Ayala, Ubaldo Fillol (arquero campeón en 1978) y Emiliano “Dibu” Martínez (clave en la era reciente).

-Mediocampistas y Delanteros: Javier Mascherano (segundo con más presencias), Javier Zanetti, Juan Román Riquelme, Alfredo Di Stéfano (leyenda histórica) y Claudio Caniggia.

-Entrenadores relevantes: César Luis Menotti, campeón del mundo en 1978. Carlos Salvador Bilardo, campeón del mundo en 1986 y subcampeón en 1990. Lionel Scaloni, entrenador de la “Scaloneta”, ganador de la Copa América 2021, 2024 y el Mundial 2022.

¿QUÉ SE ESPERA PARA EL MUNDIAL 2026?

Argentina llega al Mundial 2026 como una de las máximas favoritas, considerada por los análisis previos como una de las cinco selecciones con mayores probabilidades, con 9,8 por ciento de chances de discutir la final, según DataFactory, un sistema de integración de datos.

Como vigente campeón, el equipo mantiene su solidez y se espera que Messi lidere al grupo -todo depende de que esté todavía en plenitud de forma-, y otro tanto a su favor es el buen estado de ánimo colectivo que muestra el equipo que no se relajó tras ganar el Mundial 2022.

En los cuatro años posteriores ha mantenido la competitividad y los pies sobre la tierra; lo demostró en Copas América y en el Torneo Clasificatorio al Mundial que lo encabezó cómodamente.

De hecho, se encuentra entre los candidatos principales, aunque por detrás de Francia, Reino Unido y Brasil, de acuerdo con DataFactory.

La figura central volverá a ser Messi, su accionar sobre la cancha será fundamental para las aspiraciones del elenco que busca el bicampeonato consecutivo, hazaña que solo Brasil ha logrado en 1958 y 1962.

Además de la “Pulga” serán puntales en la alineación el arquero “Dibu” Martínez y la dupla de centrales conformada por Otamendi y Romero; no obstante, Scaloni deberá definir en los entrenamientos y juegos de fogueo al resto del once, en especial la defensa.

A la afición le anima que su selección haya sido ubicada en el Grupo J con Argelia, Austria y Jordania, que ven como una zona relativamente fácil para poder avanzar, pero… no pueden confiarse.

Algunos comentaristas ya advierten que los argelinos no serán un hueso fácil de roer ante quienes la Albiceleste debe cerrar bien los flancos y cuidarse de los contraataques, mientras que los austriacos -coinciden- integran un conjunto que resulta siempre engorroso sobre el terreno. Los jordanos son el colectivo más débil en ese segmento.

Opiniones aparte, las canchas del Arrowhead Stadium de Kansas City, donde los argentinos debutarán ante Argelia el 16 de junio, y el AT&T Stadium de Arlington, Dallas, donde enfrentarán a Austria y Jordania, dirán la última palabra.

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