Por Roberto F. Campos

De la redacciòn de Economía

Los especialistas hablan de récords, tensiones geopolíticas y el imparable ascenso de los productos tropicales.

Lo que hace décadas era un mercado dominado por unas pocas “commodities” como las manzanas, las naranjas y los plátanos, hoy se diversifica hasta convertirse en un escenario complejo, en el cual comienzan predominar los productos tropicales.

Además, las potencias tradicionales reconfiguran sus alianzas, y el consumidor final, cada vez más informado y consciente, impone nuevas reglas.

UN IMPORTANTE MERCADO

Según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el comercio de frutas tropicales alcanza niveles históricos.

Se estima que en 2023 el volumen de exportación agregado se acercó a los 11 millones de toneladas, y las proyecciones para 2025-2026 indican un crecimiento continuo.

Aunque las frutas tropicales representan solo tres por ciento de las exportaciones mundiales de productos agroalimentarios en términos de cantidad, su alto valor unitario (superior a los mil dólares por tonelada) las posiciona como el tercer grupo frutícola más valioso a nivel global.

Y tal grupo solo se encuentra por detrás de los bananos y las manzanas, de ahí su relevancia actual.

Para 2025, el valor de las exportaciones mundiales de las principales frutas tropicales se estima en 12 mil millones de dólares (en términos constantes de 2014-2016), lo que representa un aumento de aproximadamente nueve por ciento, y marca el nivel más alto alcanzado hasta la fecha.

Ese crecimiento responde a una combinación de factores: abundante oferta, alta calidad de los frutos en las zonas productoras clave e inversiones sostenidas en aumento de la productividad.

El mercado de los cítricos sigue siendo uno de los pilares del comercio frutícola mundial.

Según el último informe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) sobre el mercado y comercio mundial de cítricos, correspondiente a la campaña 2025-2026, la producción mundial de naranjas fresca se proyecta ligeramente al alza con unos 50,6 millones de toneladas cortas. Brasil y Egipto lideran ese incremento. El gigante sudamericano, pese a enfrentar desafíos como el Huanglongbing (HLB) o Dragón amarillo, una enfermedad que afecta gravemente a los cítricos, aumentará su producción en 550 mil toneladas cortas hasta llegar a 14,9 millones, gracias a la normalización del clima y a mejores prácticas de manejo.

Egipto sumará también otras 550 mil toneladas, agregadas a 4,4 millones, impulsado por la maduración de nuevos huertos.

En el ámbito de las exportaciones de naranja fresca, se prevé un crecimiento de dos por ciento hasta las 5,4 millones de toneladas.

Sudáfrica jugará un papel protagónico. Según expertos del USDA, las exportaciones sudafricanas establecerán un récord de 1,65 millones de toneladas por segundo año consecutivo.

La mejora en la calidad de sus naranjas está desviando una mayor proporción de la fruta hacia la exportación en lugar del procesamiento.

El mercado del zumo de naranja presenta una dinámica particular. Mientras la producción global se mantiene estable (alrededor de 1,54 millones de toneladas cortas), el consumo está impulsado principalmente por el dinamismo de Estados Unidos, que muestra un incremento de siete por ciento.

En el comercio de frutas, especialmente cuando se trata con Estados Unidos, una tonelada corta (short ton o net ton) significa una medida de peso equivalente a dos mil libras (aproximadamente 907,18 kilogramos).

Es crucial diferenciarla de la tonelada métrica estándar internacional (que es de mil kg), ya que la tonelada corta representa menos producto.

Para esa idea de comercio, China destaca como el país donde más crecerán las importaciones de zumo de naranja, con un aumento proyectado de 16 mil 500 toneladas cortas.

AGUACATES, MANGOS Y PAPAYAS

El verdadero motor del crecimiento en el comercio frutícola mundial en 2026 son las frutas tropicales. Los datos preliminares para 2025, publicados por la FAO, son reveladores:

.- Aguacates: las exportaciones globales crecieron 13 por ciento, 3,3 millones de toneladas.

.-Mangos, mangostanes y guayabas: las exportaciones aumentaron siete por ciento, 2,7 millones de toneladas. .- Papayas (fruta bomba): el crecimiento más explosivo, con un 14 por ciento de aumento en las exportaciones, 420 mil toneladas.

.- Piñas: fueron la excepción, con una caída del cinco por ciento en las exportaciones (3,4 millones de toneladas) por dificultades climáticas en Costa Rica, el principal proveedor mundial.

¿A qué responde este auge? La FAO señala que la demanda creciente en los principales países importadores incentiva inversiones masivas en productividad y expansión de áreas de cultivo en los países proveedores.

Avances en el transporte, acuerdos comerciales y un cambio en las preferencias de los consumidores hacia una alimentación más saludable y variada son catalizadores fundamentales.

Como dato curioso, las frutas tropicales son relativamente nuevas en el comercio global a gran escala.

La FAO destaca que, desde 1970, emergen como un grupo significativo en el mercado internacional, con las tasas de crecimiento anual promedio más rápidas entre todos los productos alimenticios comercializados.

La historia de este comercio, desde los barcos bananeros de principios del siglo XX hasta los aguacates listos para comer de hoy, es la historia de cómo la globalización lleva los sabores más exóticos a la mesa de millones de personas. arc/rfc