Por Roberto F. Campos

De la redacción de Economía

Se trata de una manera de pasarla bien, además de ser deporte que, en un tiempo casi era exclusivo de los ricos, aunque, en la actualidad, por sus vínculos con el turismo, lo practican familias, amigos e incluso grupo sociales provenientes de determinadas empresas y oficinas.

Por ello, esta práctica tiene relación con los esfuerzos cubanos por la recuperación de la industria de los viajes.

HISTORIA Y ALGO MÁS.

El golf llegó a Cuba a finales del siglo XIX, durante la ocupación estadounidense tras la Guerra Hispano-Cubano-Norteamericana.

Los primeros campos se construyeron para el entretenimiento de diplomáticos, empresarios y turistas extranjeros.

El Club de Golf de La Habana, fundado en 1907 en el reparto Kohly, fue el primero del país y rápidamente se convirtió en punto de reunión de la élite cubana y extranjera (todavía existe y funciona).

Durante las décadas de 1950, Cuba contaba con varios campos de golf de alta calidad, frecuentados por celebridades internacionales y turistas adinerados.

Sin embargo, tras la Revolución de 1959, este deporte, asociado a las clases privilegiadas, perdió impulso. Muchos campos fueron abandonados o reconvertidos para otros usos, y prácticamente desapareció durante décadas.

En los más recientes años, Cuba retomó el golf como parte de su estrategia de desarrollo turístico.

Según datos del Ministerio de Turismo (Mintur), de 2015 a 2019 llegaron aproximadamente cuatro millones de visitantes anuales, y de ellos ocho mil con interés específico en practicar golf, principalmente de Canadá, Europa y América Latina.

Esto fue antes de la pandemia de la Covid-19 que interrumpió esta tendencia, pero las autoridades proyectan recuperar y superar estas cifras.

Para ello, el país cuenta con dos campos operativos: como el del balneario de Varadero y el mencionado de La Habana.

El Varadero Golf Club fue inaugurado en 1998 con diseño del famoso arquitecto Les Furber, es el más reconocido internacionalmente. Ubicado en el resort Paradisus Varadero, cuenta con 18 hoyos, par 72, y ha sido sede de varios torneos internacionales.

El segundo es el Club de Golf de La Habana, reabierto parcialmente, cuando este histórico campo está en proceso de restauración completa. Actualmente opera con nueve hoyos en condiciones jugables.

Además, existe el proyecto Carbonera Country Club cerca de Varadero, con planificación para 18 hoyos, aunque su construcción se ha retrasado.

Relacionado con dicha práctica están los torneos, que también en este archipiélago se organizan de buena manera.

El evento más importante del calendario cubano es el Varadero Golf Tournament, que se celebra anualmente desde 2016 y atrae a jugadores amateur principalmente de Canadá, México y Europa.

En 2019 participaron alrededor de 120 golfistas extranjeros, según reportes de la Federación Cubana de Golf.

A nivel nacional, se organizan esporádicamente competiciones como el Torneo Nacional de Golf, con participación limitada debido al reducido número de jugadores cubanos.

La Federación Cubana de Golf, afiliada al Instituto Nacional de Deportes (INDER), estima que existen alrededor de 50 golfistas federados en el país, incluidos profesionales que trabajan como instructores en los campos.

El Gobierno cubano ve el golf como un producto turístico de nicho. En el Plan de Desarrollo hasta 2030, se contempla la construcción de al menos cuatro nuevos campos en polos turísticos como Cayo Coco, Cayo Santa María y las playas del este de La Habana.

Tales proyectos se corresponden con los esfuerzos de las autoridades por atraer la inversión extranjera.

El desarrollo del golf en Cuba enfrenta obstáculos significativos: equipamiento costoso, mantenimiento especializado y la percepción histórica como deporte elitista, incluida la difícil situación económica que enfrenta la isla en estos momentos.

Sin embargo, las autoridades promueven ahora una visión más inclusiva, con programas para introducir el golf en escuelas deportivas.

La recuperación del turismo post-pandemia y las potenciales inversiones extranjeras podrían revitalizar este deporte. Para muchos visitantes, combinar golf con el patrimonio cultural y natural de Cuba representa un atractivo único en el Caribe.

HISTORIA NECESARIA

Esa práctica, dicen los historiadores y libros dedicados al tema comenzó a inicios de 1457, aunque se desconocen con certeza sus orígenes. La teoría más aceptada es que el deporte tuvo su origen en Escocia​ durante la Alta Edad Media.

Tal como lo conocemos hoy en día, es considerado un invento escocés, ya que el juego es mencionado en dos actas del Parlamento de Escocia del siglo XV, en las que se prohibía.

Algunos estudiosos, en cambio, son de la opinión que eso hace referencia a otro juego que es más parecido al shinty o hurling, o al hockey sobre césped moderno que al golf.

Ellos argumentan que un juego consistente en embocar una bola pequeña en un hoyo en el suelo con palos de golf era jugado en el siglo XVII en los Países Bajos y que esto precede al juego en Escocia.

Según el historiador Heiner Gillmeister, la palabra golf podría ser una alteración escocesa del término neerlandés kolf o kolv, que significa palo y bate.

arc/rfc