Por Pedro Rioseco*
Colaborador de Prensa Latina
Ese día fue fundada en el Convento de San Juan de Letrán la Real y Pontificia Universidad de San Gerónimo de La Habana, y en su inauguración se nombró a fray Tomás Linares del Castillo como su primer rector, quien regiría las primeras facultades: Arte y Filosofía, Teología, Cánones, Leyes y Medicina.
El 2 de enero de 1733 se presentaron los primeros estatutos de la Universidad, pero no fue hasta agosto de 1735 que entraron en vigor. En ellos se establecía que el gobierno de la Universidad debía estar constituido por un rector, un vicerrector, cuatro conciliarios, un maestro de ceremonias y un secretario.
Cada año el Claustro Mayor realizaría las elecciones para esos cargos, y en esta primera etapa se destacó un importante catedrático: Tomás Romay, autor de trascendentales investigaciones en el campo de la medicina y la biología.
Años después, tras un proceso de reformas, la Universidad de San Gerónimo pasó a ser una institución laica, y en 1850 cambió su nombre por Real y Literaria Universidad de La Habana. En esta segunda etapa se profundizó el desarrollo científico en la Universidad, se fundó el Museo de Historia Natural, el Jardín Botánico Nacional pasó a ser regido por la institución, y la enseñanza contaba con las facultades de Jurisprudencia, Medicina, Cirugía y Farmacia.
Contribuyeron a forjar un pensamiento nacional autóctono que devino compromiso revolucionario para las nuevas generaciones, con personalidades como Carlos Manuel de Céspedes, Antonio Bachiller y Morales, Felipe Poey, Francisco de Arango y Parreño, quienes pasaron entonces por sus aulas.
Marcó la institución el asesinato de ocho estudiantes de medicina en 1871, acusados con pruebas y testimonios falsos, y desde entonces los alumnos universitarios rinden homenaje a aquellos mártires.
En ese período ocurrieron otros hechos medulares de la historia universitaria como la graduación de la primera mujer, Mercedes Riba, el 23 de septiembre de 1885.
El 3 de enero de 1899 la autoridad colonial española delegó en el rector amplias facultades para resolver todos los problemas que la administración española había dejado en ese centro de educación superior. Se iniciaba así su tercera etapa, convertida ahora en Universidad de la Habana.
Bajo las ideas del Plan Varona, se llevaron a la universidad las más modernas ideas docentes de la época. Sin embargo, las condiciones estructurales del edificio de San Juan de Letrán eran inadecuadas.
Por esa razón, el 1 de mayo de 1902 comenzó el traslado de la Universidad a la Colina de Aróstegui, conocida también como la Loma de la pirotecnia, ubicada en El Vedado.
En enero de 1928 La Habana fue sede de la VI Conferencia Panamericana, a la cual acudirían mandatarios y representantes de países del continente americano, entre ellos, el presidente estadounidense Calvin Coolidge. Con este motivo, el mandatario Gerardo Machado inauguró varias obras, entre ellas, la escalinata de la Universidad de La Habana, pendiente desde hacía años.
Comenzando en la explanada que está frente al edificio del rectorado, la escalinata termina en la calle San Lázaro y su cruce con la calle L, y para presidirla se situó una escultura que devino emblema de la institución.
El Alma Mater fue realizada en 1919 por el artista checoslovaco Mario Karbel, quien se inspiró en dos cubanas: Felicia Villalón, joven de 16 años (para la cabeza, el rostro y el cuello), y una habanera mestiza (para el resto del cuerpo).
El 6 de octubre de 1933 el Gobierno de los Cien Días, presidido por el entonces profesor del centro de altos estudios Ramón Grau San Martín, le concedió al recinto la autonomía, para cumplir una demanda de los estudiantes desde la época de la reforma universitaria, que iniciara en 1923 Julio Antonio Mella.
En esta época comenzó otra importante etapa de su historia. Se fundó la Federación Estudiantil Universitaria (FEU), los discursos de José Antonio Echeverría, el descenso por su amplia escalinata de la Generación del Centenario de José Martí en la histórica Marcha de las Antorchas y la valentía de los estudiantes en los enfrentamientos con la dictadura batistiana.
Tras el triunfo revolucionario de 1959 se reabren las puertas de la Universidad habanera, que estuvieron cerradas por tres años. A partir de ese momento se le da acceso a todo el pueblo y con la Reforma Universitaria de 1962 se depura al estudiantado y al claustro seguidor de la dictadura de Fulgencio Batista.
La Universidad de La Habana consta actualmente de 17 facultades y 15 centros de investigación en diferentes campos como economía, ciencias exactas, ciencias naturales, ciencias sociales y humanidades. Actualmente, posee una matrícula superior a los 60 mil estudiantes en 32 carreras y ha formado a mil 560 jóvenes de 65 naciones como profesionales.
Cuenta con mil 273 profesores en el Claustro, de ellos 782 Doctores y 21 extranjeros a tiempo completo. En los años de Revolución, se han graduado en las universidades y centros de Educación Superior de Cuba más de un millón 500 mil estudiantes.
La nueva universidad puso la ciencia en el eje de la enseñanza universitaria y desde ese momento fue protagonista y brazo importante de la Revolución para crear una Cuba nueva, como lo demostró frente a la pandemia de la Covid-19 el colectivo de ese centro, orgullo de Cuba y su Revolución.
arb/prl
*Corresponsal jefe de Prensa Latina en Nicaragua y concurrente en El Salvador, Guatemala y Honduras durante 10 años; corresponsal jefe en República Dominicana, Ecuador y Bolivia. Creó y dirigió la Editorial Génesis Multimedia que hizo la Enciclopedia Todo de Cuba y 136 títulos más. Anteriormente, director del periódico Sierra Maestra en la antigua provincia de Oriente, ayudante del ministro de Cultura Armando Hart; jefe de la Redacción Internacional de la revista Bohemia con coberturas internacionales en más de 30 países y es autor del libro Comercio Electrónico, la nueva conquista. Dirige la revista Visión de la UPEC y es presidente de su Grupo Asesor.
