Po Daimy Peña Guillén

Corresponsal en Holguín

Es el mayor sistema cavernario conocido del kárstico de Gibara, municipio de Holguin, y un raro enclave donde coinciden la geología cretácica, las pictografías indígenas y una ecología cavernícola singular.

La formación de esta cavidad se remonta a unos 90 millones de años, cuando la caliza del Cretácico inferior comenzó a ser disuelta por las aguas subterráneas, proceso que dio lugar a galerías de más de dos kilómetros de longitud distribuidas en varios niveles.

Su nombre no proviene de la geología ni de la arqueología. Un grupo de espeleólogos encabezado por Luis Pérez visitaba frecuentemente la cueva en el siglo XX y marcaba con la palabra “Panaderos” cada rincón que exploraba. El topónimo quedó. En la literatura anterior, el sitio aparecía como Cueva del Silencio.

La entrada principal se abre en el fondo de una dolina, desde donde parte una galería de pendiente muy suave que se despliega en varias salas amplias. En su punto más profundo, un pasaje desciende unos 32 metros hasta alcanzar el nivel freático, donde se forma un lago subterráneo de aguas tranquilas y transparentes.

Las estalactitas y estalagmitas adoptan formas diversas. Algunas han recibido nombres populares, como un flowstone que recuerda al personaje cinematográfico “Casper” o una estalagmita con silueta de mamut.

La cueva entró en el radar arqueológico hace relativamente poco. No fue hasta septiembre de 2012 cuando se confirmó un conjunto de pictografías hasta entonces no registradas.

La investigación, realizada por espeleólogos locales de Gibara junto con el departamento de Arqueología del Centro de Investigaciones y Servicios Ambientales de Holguín (Cisat), identificó 22 pictografías en el interior.

Las técnicas de ejecución incluyen la aplicación directa de arcilla con los dedos y la impresión por presión. Los motivos son predominantemente geométricos: la figura de la “mano” se repite en seis de las pictografías, junto con líneas cruzadas, motivos angulares y figuras lineales humanas.

Los investigadores compararon estos motivos con otros sitios rupestres conocidos de Cuba y hallaron similitudes tipológicas que sugieren posibles redes de intercambio simbólico entre grupos indígenas del Caribe.

El suelo de la cueva también ha proporcionado evidencias materiales: fragmentos cerámicos, instrumentos de concha y restos alimentarios como conchas de caracol y huesos de jutía cubana. Estos indicios se concentran cerca de la entrada principal y de la llamada “sala de las pictografías”, lo que apunta a un uso que pudo combinar funciones habitacionales y rituales.

Para entender la singularidad de los Panaderos hay que mirar más allá de la cueva. Esta se ubica en la Polja del Cementerio, una depresión kárstica de unos mil 200 metros de este a oeste y 750 metros de norte a sur, que alberga al menos 29 cuevas con unos 11 kilómetros de galerías topografiadas, uno de los sistemas cavernarios más importantes de Holguín.

En el lago subterráneo del fondo habitan poblaciones llamativas. Según reportes de la Agencia Cubana de Noticias, en estas aguas viven peces ciegos que evitan la luz y se alimentan de crustáceos, considerados un grupo exclusivo de la zona.

También se han registrado al menos cuatro especies de murciélagos y varios invertebrados cavernícolas endémicos, entre ellos, un pseudoescorpión y una subespecie de grillo cavernícola descrita recientemente (Cubacophus gibarensis).

La conectividad entre la cueva y el acuífero subterráneo significa que cualquier contaminación en superficie puede penetrar rápidamente en este ecosistema cerrado, lo que convierte a los Panaderos en un objeto científico con implicaciones de conservación.

Actualmente, la cueva forma parte de una ruta espeleoarqueológica bautizada en honor al científico cubano Antonio Núñez Jiménez. Los visitantes acceden con guía, casco e iluminación portátil por un recorrido delimitado.

La imagen turística de Gibara ha estado dominada durante mucho tiempo por su litoral y su arquitectura colonial. Los Panaderos sugieren otra narrativa posible.

Su valor no reside únicamente en lo espectacular, aunque las estalactitas y el lago subterráneo tienen atractivo visual, sino en que superponen en un mismo lugar tres dimensiones:

La historia de la evolución kárstica desde el Cretácico, la práctica simbólica indígena en un espacio de oscuridad y una ecología subterránea aislada que depende, sin embargo, de la recarga hídrica superficial.

En una isla etiquetada sobre todo por sus playas y resorts, la existencia de la Cueva de los Panaderos es un recordatorio de que el subsuelo cubano también alberga una historia legible. Solo hace falta apagar la luz del sol y encender la linterna frontal.

arb/dpg