Por Roberto F. Campos

De la redacción de Economía

Tales experiencias constituyen en la actualidad un panorama que los expertos califican como auge y sombras de un “renacimiento ferroviario”.

En 2026, los viajes en tren viven un regreso global sin precedentes. Desde los trenes nocturnos europeos hasta la alta velocidad en Asia Central, pasando por los trenes culturales de Vietnam y los convoyes de lujo en el desierto saudita, el turismo ferroviario vive un “renacimiento”.

De ahí que se convirtió en una de las tendencias más llamativas del año. Sin embargo, bajo este entusiasmo, la falta de inversión, el envejecimiento de las infraestructuras y la volatilidad de las políticas están sembrando dudas sobre el futuro de esta recuperación.

Europa es sin duda el escenario central de esta tendencia.

Según Euronews, en 2026 entrarán en servicio al menos cinco nuevas rutas transfronterizas.

La más destacada, París-Berlín, operada por European Sleeper, que se reactivó tras la suspensión del servicio de ÖBB por la retirada de fondos del gobierno francés.

Inaugurado el 26 de marzo, ofrece un servicio de tres veces por semana con tarifas desde 69,99 euros. Además, el 1 de mayo se estrenó un tren diurno Praga-Copenhague, bajo gerencia de r Deutsche Bahn, DSB y České dráhy, con cine infantil y Wi-Fi, en un trayecto de unas 11 horas.

El sur de Europa también suma novedades. European Sleeper inauguró el 18 de junio una ruta nocturna Ámsterdam-Bruselas-Zúrich-Milán, el primer servicio nocturno regular entre Italia y Países Bajos.

Italia, por su parte, amplía su red de alta velocidad: el tramo Nápoles-Cancello del tren Nápoles-Bari entró en servicio en julio que redujo en tres horas y media el tiempo de viaje entre ambas ciudades.

Euronews cita el mapa de trenes nocturnos de 2026 publicado por la organización Back-on-Track y señala que, aunque se han añadido cinco rutas, 10 desaparecieron en el mismo período, entre ellas varias rutas populares de ÖBB Nightjet y la línea Estocolmo-Narvik, una de las más largas de Europa.

El presidente de Back-on-Track, Juri Maier, lo dice sin rodeos: “El mayor obstáculo para los trenes nocturnos europeos es la falta de inversión en material rodante. La demanda existe, pero necesitamos grandes inversiones, y las necesitamos ahora”.

El caso de Suiza es especialmente llamativo. Los Ferrocarriles Federales Suizos planeaban inaugurar en abril trenes nocturnos Basilea-Copenhague y Basilea-Malmö, e incluso habían empezado a vender billetes, pero el Parlamento rechazó por escaso margen una subvención anual de 10 millones de francos suizos (equivalentes al euro) y el proyecto quedó cancelado.

En el debate, el diputado Damien Cottier se preguntó: “No estoy seguro de que debamos gastar 50 millones de francos de dinero público para subvencionar que yo vaya a pasar el fin de semana a Copenhague o Malmö”.

Las organizaciones ecologistas se declararon “absolutamente incapaces de entenderlo” y impulsan un referéndum para restablecer el proyecto.

TRENES DE LUJOS A LA CARTA

Si los trenes nocturnos europeos luchan por llenar sus vagones, el turismo ferroviario de lujo vive en 2026 una auténtica edad de oro.

The New York Times señala que los ingresos por reservas de trenes de lujo de Railbookers crecieron 135 por ciento en los últimos tres años, y solo en el último año un 41.

Medio Oriente está a punto de estrenar su primer tren de lujo de cinco estrellas. El “Dream of the Desert” de Arabia Saudita tiene previsto su viaje inaugural en diciembre de 2026, desarrollado por Saudi Railways en colaboración con el grupo italiano Arsenale.

Con 14 vagones y 33 cabinas de lujo, solo admite 66 pasajeros. El tren recorre una ruta de 800 millas entre Riad y Qurayyat durante la cual se disfrutan de los espectaculares paisajes dcon precios desde 30 mil riales saudíes por noche en ocupación doble (unos ocho mil dólares).

Saudi Railways afirma que este servicio permitirá a los visitantes explorar con comodidad y lujo el patrimonio mundial de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco)y la Reserva Natural Real del Rey Salmán.

La Ruta de la Seda en Asia Central también suma una nueva opción de lujo. Golden Eagle Luxury Trains planeó en septiembre de 2026 el itinerario “Gran Ruta de la Seda”, un viaje de 22 días desde Beijing que atraviesa varios países de Asia Central hasta Taskent, con paradas en numerosos sitios del patrimonio mundial de la Unesco, desde 53 mil 200 dólares.

En Europa, el Venice Simplon-Orient-Express de Belmond inauguró el 4 de mayo su primera ruta París-Costa de Amalfi, de cuatro días, con visitas privadas a Pompeya y clases de cocina local, desde unos 10 mil euros.

El tren de lujo español Al Ándalus también anunció nuevos itinerarios para 2026, con salida y regreso desde Madrid y paradas en Sevilla, Córdoba y el Palacio de Aranjuez.

ASIA Y MEDIO ORIENTE EN EXPANSIÓN DE LA ALTA VELOCIDAD

Más allá de los trenes de lujo, la expansión de la red de alta velocidad también merece atención.

Hyundai Rotem anunció en mayo la entrada en servicio comercial de sus trenes de alta velocidad en Uzbekistán, en la línea que conecta Taskent con la ciudad histórica de Jiva, con mil 20 kilómetros, la más larga del país, y un tiempo de viaje reducido a unas siete horas.

Es la primera vez que la tecnología surcoreana de alta velocidad se comercializa en el extranjero.

Vietnam, por su parte, sigue apostando por el turismo ferroviario cultural. Tras el éxito del “Tren de Conexión del Patrimonio Central”, Vietnam Railways inauguró el 28 de agosto el tren turístico Hue-Phong Nha “Viaje de los Milagros – Patrimonio Mundial”, de 220 kilómetros y unas cuatro horas y 20 minutos de duración.

Esa ruta conecta la Ciudad Imperial de Hue, los sitios históricos de Quang Tri y el Parque Nacional de Phong Nha-Ke Bang.

El tren cuenta con un sistema de audioguía GPS multilingüe que reproduce automáticamente explicaciones históricas y culturales en vietnamita, inglés y francés, además de un vagón de entretenimiento comunitario y servicios de gastronomía local.

El “Tren de la Reunificación” de Vietnam ya había sido calificado por el consejero delegado de Rail Europe como la tercera mejor ruta ferroviaria del mundo.

En cuanto al tamaño del mercado, las perspectivas del transporte ferroviario de pasajeros son generalmente positivas.

ResearchAndMarkets prevé que el mercado mundial de viajes en tren alcance los 493 mil 400 millones de dólares en 2034, con una tasa de crecimiento anual compuesta del 7,4 por ciento, liderado por Asia-Pacífico con un 72,4 por ciento de cuota.

The Business Research Company estima que el mercado mundial de transporte ferroviario de pasajeros alcanzará los 386 mil millones de dólares en 2030. Los datos de Statista son aún más ambiciosos: la demanda mundial de transporte ferroviario interurbano e internacional podría multiplicarse por cinco hasta 2050.

Pero la contradicción entre el crecimiento de la demanda y los cuellos de botella de la oferta se agrava.

Las fuentes citan una encuesta de Hitachi Rail a 11 mil personas en 11 países según la cual casi la mitad de los encuestados piensa viajar más en tren y menos en avión en los próximos cinco años, pero se extiende la sensación de que “las infraestructuras, los costos y la disponibilidad no siguen el ritmo de la demanda”.

Tal el caso de que en esa consulta siete de cada 10 afirman que usarían más el transporte público si las conexiones fueran mejores.

El panorama del viaje en tren en 2026 es, por tanto, profundamente contradictorio: por un lado, los trenes de lujo ofrecen a precios astronómicos un “viaje en el tiempo” hacia el pasado, y por otro, los nocturnos populares sobreviven con dificultad entre recortes de subvenciones y material rodante envejecido.

Si el “renacimiento ferroviario” europeo merece realmente ese nombre quizá dependa de una pregunta más de fondo: cuando los políticos hablan de movilidad verde, ¿están dispuestos a pagarla?

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