Los volcanes siempre fascinaron y aterrorizaron a la humanidad. En 2026, esas majestuosas fuerzas de la naturaleza se convirtieron en uno de los motores turísticos más singulares y en crecimiento del planeta.

Por Roberto F. Campos

De la redacción de Economía

Antaño reservado para científicos y aventureros intrépidos, la vivencia de apreciar un volcán atrae ahora a millones de viajeros que buscan experiencias únicas, paisajes sobrecogedores y la oportunidad de estar cara a cara con el corazón ardiente de la Tierra.

Según datos de ONU Turismo, el número de viajeros que visitan esos destinos aumentó un 45 por ciento de 2020 a 2026, con más de 12 millones de personas en excursiones a volcanes activos o inactivos cada año.

La Sociedad Internacional de Vulcanología estima que el turismo volcánico genera más de 18 mil millones de dólares anuales en ingresos directos e indirectos y contribuye con destaque a las economías de países como Islandia, Italia, Japón, Indonesia, Costa Rica, Nueva Zelanda y Chile .

Algunos volcanes se convirtieron en auténticos iconos turísticos, al atraer a millones de visitantes y generar economías enteras a su alrededor. Estos son algunos de los más destacados en 2026:

El Eyjafjallajökull y la Fiebre Volcánica de Islandia. Islandia se consolidó como la capital mundial del turismo volcánico.

La erupción del Eyjafjallajökull en 2010, que paralizó el tráfico aéreo europeo durante semanas, transformó la percepción global de los volcanes. Lejos de disuadir a los viajeros, el evento despertó una fascinación masiva.

En 2026, Islandia recibió más de 2,5 millones de turistas anuales, muchos de ellos atraídos por la posibilidad de explorar sus paisajes geotérmicos.

El Fagradalsfjall que entró en erupción en 2021, 2022 y 2023, se transformó en uno de los destinos más populares, con rutas de senderismo que permiten a los visitantes observar de cerca el flujo de lava.

El gobierno islandés invirtió más de 100 millones de euros en infraestructura turística sostenible, incluidas pasarelas elevadas y centros de visitantes para garantizar la seguridad y la conservación del entorno.

Le sigue El Monte Vesubio y Pompeya: Historia y Turismo en Italia, pues el Monte Vesubio sigue siendo un imán turístico histórico y natural.

Responsable de la destrucción de Pompeya y Herculano en el año 79 d.C., el Vesubio atrae a más de dos millones de turistas al año.

Los visitantes pueden ascender hasta el borde del cráter, que ofrece vistas impresionantes del golfo de Nápoles, y combinar la visita con los yacimientos arqueológicos de Pompeya, que reciben más de 3,5 millones de visitantes anuales.

El Etna, en Sicilia, con sus tres mil 357 metros de altura, es el volcán activo más alto de Europa y también un destino turístico de primer orden.

Las excursiones en jeep, los paseos en teleférico y las rutas de senderismo permiten a los turistas explorar sus cráteres y flujos de lava con ingresos anuales superiores a los 300 millones de euros.

Otra región mencionada por los expertos es El Anillo de Fuego del Pacífico: Japón e Indonesia, ya que Japón, con más de 100 volcanes activos, desarrolla una sofisticada industria de turismo volcánico.

El Monte Fuji, símbolo nacional y Patrimonio de la Humanidad, atrae a más de 300 mil senderistas cada año durante la temporada de verano.

El volcán Aso, en la isla de Kyushu, con su impresionante caldera, y el Monte Sakurajima, cerca de la ciudad de Kagoshima, son destinos populares que combinan el turismo termal con la observación geológica.

También se menciona a Indonesia, con más de 130 volcanes activos, y a creación de algunas de las rutas volcánicas más espectaculares del mundo.

El Monte Bromo, en Java Oriental, es famoso por sus amaneceres sobre un mar de arena volcánica y atrae a más de 500 mil turistas al año. El Monte Rinjani, en la isla de Lombok, y el Krakatoa, famoso por su erupción catastrófica de 1883, son otros destinos emblemáticos que combinan aventura, historia y cultura local.

Pero existe además La “Ruta de los Volcanes” en América Latina, región que alberga algunas de las rutas volcánicas más espectaculares.

El Anillo de Fuego que recorre la Cordillera de los Andes ofrece experiencias turísticas inolvidables:

.- Ecuador cuenta con la famosa “Avenida de los Volcanes”, una ruta que atraviesa la cordillera andina, flanqueada por volcanes como el Cotopaxi, el Chimborazo y el Tungurahua. El Parque Nacional Cotopaxi, con su imponente volcán activo de cinco mil 897 metros, atrae a excursionistas y escaladores de todo el mundo.

.- Costa Rica, por su parte, se posiciona como líder en ecoturismo volcánico. El Parque Nacional Volcán Arenal, con su cono perfecto y sus aguas termales, recibe más de un millón de visitantes al año. El Volcán Poás, con su cráter activo y su laguna ácida, y el Volcán Irazú, que ofrece vistas espectaculares del Caribe y el Pacífico, complementan la oferta turística.

.- Chile ofrece experiencias extremas en la Región de la Araucanía, donde el Volcán Villarrica, con su lago de lava visible desde el cráter, atrae a miles de excursionistas. La combinación de volcanes, lagos y bosques nativos convierte a esta región en un destino de aventura único.

TENDENCIAS Y DESAFÍOS

El turismo volcánico enfrenta desafíos y oportunidades en 2026. La sostenibilidad se convirtió en la principal preocupación.

Destinos como Islandia implementan estrictas regulaciones para limitar el número de visitantes y proteger los frágiles ecosistemas volcánicos. El uso de drones para monitorización, la educación ambiental y el turismo responsable son pilares del desarrollo futuro. La tecnología también está transformando la experiencia. La realidad virtual permite a los turistas “visitar” volcanes activos sin riesgos, mientras que las aplicaciones móviles ofrecen información en tiempo real sobre la actividad volcánica, mejorando la seguridad y la experiencia educativa.

Empresas como Volcano Discovery ofrecen tours especializados con geólogos que explican en detalle los procesos volcánicos.

El cambio climático también afecta al turismo volcánico. El derretimiento de glaciares en volcanes como el Cotopaxi o el Kilimanjaro está alterando los paisajes y creando nuevos riesgos geológicos.

Las autoridades están desarrollando sistemas de alerta temprana y protocolos de evacuación para garantizar la seguridad de los turistas.

El turismo volcánico en 2026 representa más que una simple atracción turística. Es una ventana al corazón dinámico de nuestro planeta, una oportunidad para conectar con las fuerzas que modeló la Tierra y una lección sobre la fragilidad de la civilización frente a la naturaleza.

Como señala la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco), muchos volcanes son Patrimonio de la Humanidad y su conservación es esencial para las generaciones futuras.

Los volcanes seguirán atrayendo a viajeros de todo el mundo, ofreciendo experiencias que combinan el asombro, el conocimiento y la aventura. La industria turística, consciente de su responsabilidad, está evolucionando para garantizar que estos tesoros naturales se disfruten de manera sostenible y preserven su magia para las generaciones futuras.

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